现在我们要来看《以斯帖记》，讲完以后，我要谈以斯帖跟但以理这两个人，因为他们有相同的背景，来自同一个地方、同一个时代，都被掳而且也都没有归回耶路撒冷，各自因为某些原因留在被掳去的异乡。
圣经只有两卷书是以女人的名字命名，《路得记》和《以斯帖记》，圣经只有两卷书没有提到上帝，就是《雅歌》和《以斯帖记》，所以很多人不明白为什么《以斯帖记》会在圣经上，虽然故事很有意思，又浪漫又精彩，但是这卷书为什么放在圣经里面呢，我们为什么要读《以斯帖记》？到底可以从这卷书能学到什么？
这卷书跟《以西结书》和《但以理书》一样，是关于被掳的犹太人。圣经上有几卷书的地理背景是在应许之地以外，这几卷书可以告诉我们犹太人在外邦人的社会中如何行事为人，所以可以指示基督徒如何在不信主的社会中行事为人。比如但以理和约瑟一样，都在本国以外的国家高升成为宰相，而且他们都守住自己的原则，所以我们也可以不用妥协。
巴比伦被玛代人和波斯人联手打败，玛代人和波斯人的法令如山，先是玛代人大利乌作王，再来是波斯人薛西斯一世作王，他又名亚哈随鲁王，怎么不取好念一点的名字？但以理被升为宰相，改名叫做伯提沙撒，而以斯帖她的希伯来原名是哈大沙，耶路撒冷外有一家医院是以她的名字命名，有没有看过哈大沙医院的彩色玻璃窗？她的本名叫哈大沙，后来被选为王后，就被取了一个外邦名字以斯帖，也就是伊什塔尔，跟巴比伦的伊什塔尔城门一样，是一个异教女神的名字，她被取了这个名字，后来大家都叫她这个名字，这个名字也有可能是“星星”的意思，不过以斯帖这个名字更接近伊什塔尔，可能是一个异教名字。但以理和以斯帖都高升到能够公开帮助同胞的地位，上帝的子民能够升到高位很好，因为这样就可以有权柄来帮助上帝的子民。要记得上帝并没有强迫犹太人回到应许之地，他们可以自由归回，很多人选择归回，但更多的人选择留下来。
说到《以斯帖记》这卷书，它大概是旧约圣经里面有最多史料佐证的一卷书，因为写作年代很晚，有很多史料可以佐证，所以有很多的证据可以证实这卷书。比方说，波斯帕里斯曾经是波斯帝国的首都，在它的遗址上曾经挖出一块石版，上面写着“末都改”宰相，很接近“末底改”的名字，我想一定是指同一个人，所以连末底改的名字都出现在圣经以外的史料。
各位，这个故事你们一定要自己读，是非常浪漫的一个故事，读起来很让人心动。在这边有一个新版本的描述，各位听听看，“她既年轻又貌美，但这个王后有一个秘密，只有一个男人知道，这个秘密一旦泄露，将惹来杀身之祸。”不得了，很浪漫对不对？真像是女性杂志的文章，或者是什么罗曼史小说，这确实是很浪漫的一个故事，我来大概叙述一下故事的情节。
波斯王亚哈随鲁王薛西斯一世统治的疆土从印度到埃及，他举办了一场长达180天的会议，要决定如何对付希腊人，因为他也想占领希腊帝国，于是他举办这场大会议来决定如何对付希腊人。会议结束后，他举办一场盛宴，大家都喝醉了，王就差人去请王后来跳舞助兴，这个王后年轻貌美，他要她来娱乐他手下的将领，可是王后回绝了，她说不，故事就从这里开始。
瓦实提王后拒绝了王，王后公然拒绝王，这当然让王很没有面子，如果他不惩罚妻子，那么可想而知，那些将领的妻子也会有样学样，如果王连自己的家室都管不了，更不用说管别人了，所以他必须要有所行动。结果他严厉地处置她，命令她不准再到王的面前来，但是后来他发现卧室很冷清，觉得很寂寞，于是就有人建议举办选美比赛，娶最美的女人为妻。王觉得这个主意很好，于是选美比赛展开，哈大沙也参赛了，她的容貌极美，拔得头筹，所以就成了亚哈随鲁王的王后。整个经过很不可思议，都记载在圣经上，所以我们现在就可以讲这个故事。
她出身便雅悯支派，这很特别，我们谈过便雅悯支派的情况。末底改是她的表亲，哈大沙从小没有父母，末底改就领养这个孤女，成为自己的养女，但他们其实是表亲。末底改不准哈大沙向王透露身份背景，他担心王是反对犹太人的，因为犹太人的处境不安全，所以不准她透露自己的身份。哈大沙进宫以后，成了王最宠爱的妻子。
当时在宫中有一个叫做哈曼的人也获得高升，他是这个故事中的坏人，这个哈曼是亚甲的后代。你们可能不知道亚甲是谁，在先知撒母耳时代，撒母耳吩咐扫罗去攻打亚甲，记得吗？不但要打败他，还要杀死他，因为这个人作恶多端，但是扫罗没有杀他，先知撒母耳就自己动手，撒母耳在祭坛前砍杀他，记得吗？这个事件说的就是亚甲，这件事使亚甲的后代从此和犹太人为敌，哈曼特别仇视犹太人，就是因着这个历史渊源，中间隔了很多世纪，可是中东人的记性实在很好。哈曼记得这个仇恨，所以现在这名犹太女子不敢透露自己是个犹太人，她成为波斯帝国的王后，仇恨犹太人的哈曼则被高升为宰相，可以看出故事会怎么发展吗？事情迟早会一发不可收拾。
末底改看见了哈曼一副小人得志的气势，还坚持要求百姓要膜拜皇上，末底改当然不肯拜，犹太人也不肯，于是哈曼就去禀告皇上说：这些犹太人住在我们中间，他们跟我们不一样，有自己的法令、服饰和宗教，他们跟社会格格不入，这些人非除掉不可。哈曼他还贿赂王，说王若灭绝犹太人，他要捐两千万给国库。当下他们还抽签决定要在哪一天暗杀所有的犹太人，这里的抽签，原文是pur，PUR，这个字的复数是purim，PURIM，普珥日就是在庆祝当年犹太人在波斯逃过种族灭绝的命运，他们直到今日都还会庆祝普珥日。有意思的是，抽签结果是当月十三号要动手。十三号当天要灭绝犹太人，所以很多迷信的人从此就认为13这个数字是很不吉利的，这背后的典故实在有意思。
犹太人听到这个消息以后，就禁食哭泣哀号、穿麻衣，末底改传话给以斯帖，要她求王手下留情，他说：焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会吗？以你现在王后的地位，你有能力帮助我们。以斯帖心里很挣扎，她应该透露自己的犹太人身份吗？这样她的性命也会有危险的，最后她下了决定，说：我若死就死吧。王后必须蒙王召见才能去见王，但是以斯帖大胆去见王，幸好王看见她，施恩于她，还问她有什么请求，她说她想设宴款待王和哈曼，于是王和哈曼赴了宴。
哈曼对末底改非常愤怒，对他忍无可忍，就对他的妻子说：我对那个末底改恨之入骨。她说：这样吧，你立一个绞刑台，在13号那天把他吊死。于是哈曼就造了一个23米高的木架，打算在13号那天把末底改吊死，把他最痛恨的敌人吊在高高的木架上，所以他开始造木架，没说是要吊死谁的。但是前一天的晚上，王睡不着，接下来有一连串不可思议的巧合，那天晚上王睡不着，就起来读他自己的日记，读到几年前末底改曾经救过他一命，可是他却一直没有奖赏他。第二天早上他一起来就叫人把末底改带来，要奖赏他，原来当初有人要暗杀王，末底改却揭穿了那个阴谋。
后来以斯帖二度宴请王和哈曼，这次以斯帖请求王救她同胞的性命，王听了她的请求，于是王就对哈曼说：我想要奖赏一个讨我喜悦的人，你想我该怎么打赏他？哈曼还以为王一定是在讲他，就说：喔，王可以让他做宰相啊。王说：很好，就这样办，你去请末底改来，结果末底改得到奖赏，整件事实在是不可思议，对不对？末底改取代了哈曼。
后来王发现真相以后，就下令把哈曼吊死在他自己造的绞刑台上，犹太人逃过了一劫。这个故事还有很多很多的细节，当时大家早就已经私下准备好，要屠杀帝国内所有的犹太人，如果这件事真的发生，犹太人整个种族就灭绝了，因为这个帝国的疆土从印度到埃及，如果犹太人真的被灭绝，耶稣就不可能降生，所以对我们影响很大，对吧，因为帝国内所有的犹太人原本要在那天遭到屠杀，通通杀光，这是种族灭绝，但以斯帖拯救了他们，难怪他们每一年都要庆祝这一天。
每个人都喜欢这样的故事，实在是很精彩，它有很好的文学架构，写小说都要先营造紧张的情节，然后出现转机，最后是皆大欢喜的结局，坏人得到了报应，这个故事的架构就像是这个样子。故事到中间营造出一个高潮，把前后两半巧妙地串连起来，写作手法相当地高明，有人用纯熟的写作技巧写出了这个故事。
所以我把一到五章的标题订为“危险”，情况越来越紧张，后来百姓获得拯救（6-10章），紧张的气氛顿时轻松下来，而且前后呼应，前言（1章）描述整个情势，结语（10章）则是普珥日盛大的庆祝。王的第一道谕旨（2-3章）是要大家拜他，第二道谕旨（8-9章）是禁止杀害犹太人。前面（4-5章）讲哈曼痛恨末底改，后面（6-7章）讲末底改高升，升到比哈曼还要高的地位。整件事的关键在于有一个人失眠，这是戏剧性的一幕，事实比虚构还要离奇，如果小说这样写未免太离奇了。事实上，这个故事从头到尾都有巧合，这是我们等一下要看的关键。我可以了解犹太人为什么要庆祝这样的一个节日，他们真的差点遭到灭绝了，犹太人差一点就被灭绝，但是他们因为一个人的失眠，还有一个女子的勇气而得救。
另外还有一个主题贯穿这卷书，先是有一场筵席，然后全体犹太人禁食，最后又有一场筵席，整个故事配合得天衣无缝，结构非常巧妙，你应该好好读一读，最好是读当代译本，会让你觉得惊喜。这不是一个宗教节日，但是是一个感恩的节日。
《以斯帖记》为什么放在圣经里呢？只是要告诉我们从事公职的人应该具备勇气吗？不，不只是这样而已，这里我要来讲一下反犹太的心态，撒旦早就下定决心要毁灭犹太人，因为救赎是出于犹太人。当年埃及的男婴遭到杀害，是撒旦在背后主导，婴孩摩西的父母也被迫把他放在篮子里，这背后是撒旦在主导。撒旦千方百计想要毁灭犹太人，好叫犹太人的王不能降生，这是他最后的手段，撒旦的目的就是要叫耶稣无法降生，各位，了解吗？撒旦的伎俩我们很清楚，伯利恒两百名婴儿遭到杀害，是魔鬼在背后主导，约瑟是因为作了异梦，才带着耶稣逃过一劫。我相信堕胎的背后也是魔鬼在主导，因为堕胎大多发生在基督教国家，魔鬼企图毁灭未来的基督教领袖，这一点你可以自己想一想。
我们在一切的事上都欠了犹太人的债，这本圣经是由40个不同的作者历时1400年用三种文字写成，其中只有一个作者是外邦人，就是路加医生，他的资料全部来自犹太人，没有犹太人，我们就没有这本书，难怪许多人都仇恨犹太人。反犹太的心态背后有魔鬼的势力在主导，这比仇外心理，排斥外国人士的心态还要糟糕，反犹太的心态背后有魔鬼的势力在主导。反犹太的心态其实有历史渊源，当年撒母耳砍杀了亚甲，但是亚甲是罪有应得，那是上帝的审判。我提这个是因为有很多人企图灭绝整个犹太种族，当年法老想杀掉所以的以色列男婴，哈曼试过，希律王试过，希特勒也试过，这样的历史不断重演，因为救赎是出于犹太人，所以我们应该要很感激犹太人，我们对上帝一切的认识都来自犹太人，我们的救主过去是犹太人，现在仍是。
但是在这出戏中，还有一个看不见的演员，这出戏背后有一个人，从机率上来看，有太多的巧合，当巧合太多的时候，你就要问这到底是巧合还是上帝的安排呢？这背后是上帝在主导吗？当我们碰到太多事情都受到某个情况决定的时候，你会觉得自己在看上帝动工。我在这里看见上帝动工来保护犹太人，好让祂的儿子从犹太人而生。
我在末底改的信心中看见，他坚心深信上帝会保护犹太人。他对以斯帖说：如果你不去做，上帝会透过别人去做。他没有指出上帝的名字，但他说：如果你不救我们，一定有别人来救我们。末底改他非常相信上帝主宰一切。
从各个巧合的事件可以看出来，末底改在好几年前曾经救过王一命，而亚哈随鲁王竟然在日记上写下这件事，他那晚恰好又失眠起来读日记，刚好读到这件往事，这些巧合都串连在一起。有人这样说过：《以斯帖记》里面虽然没有提到上帝的名，但是《以斯帖记》处处都是上帝的指纹。这话讲得真好。
为什么《以斯帖记》没有提到上帝？我的答案会让你吃惊的，其实有提到，而且提到五次。很多人对我说《以斯帖记》没有提到上帝，我说：有啊，五次提到上帝的名。我指给你们看，上帝的名字在这卷书中是以离合诗的形式出现，把祂的名字或称号字母拆开，放在头一个字母，有时候按顺序，有时候顺序颠倒，各位，这一点也不是巧合，我想办法译成英文给你们看，好让你们可以了解，不过要记住原本是希伯来文。有的时候是利用最后的几个字，但通常是利用开头的几个字，犹太人喜欢玩弄文字游戏，他们很喜欢离合诗，有些诗篇就是离合诗，尤其是最长的一一九篇，谈到理想妻子的《箴言》三十一章也是一篇离合诗，《耶利米哀歌》的五章中有四章是离合诗，每一行都用下一个字母开头，写这种诗很需要技巧，可以用来传达机密的信息。
《以斯帖记》有五段离合诗，头四段有同样的模式，一章20节、五章4节、五章13节和七章7节，头两段是用四连字的头一个字母，后两段是用四连字的最后一个字母；另外还有一点很有意思，第一段的字母顺序颠倒，第二段的字母按顺序，第三段顺序颠倒，第四段的字母又按顺序。这些离合诗的形式确实出现在希伯来原文圣经中，所以是希伯来文，这四个字母是JHVH，也就是上帝的名字，我们念作耶和华，希伯来文念作“雅威”。为了帮助你们了解，这里用英文的LORD，LORD来取代希伯来文的JHVH，也就是耶和华或是雅威，我们需要稍微改一下翻译来说明这里的用法。
先看第一段，一章20节，“所有的妇人，无论丈夫贵贱都必尊敬他”，在英文翻译中，头四个字的头一个字母分别是DROL，是LORD的颠倒，是头四个字的头一个字母。在下一段，五章4节中字母则按照顺序，“请王赴我所预备的筵席”，LORD。为什么有时候按照顺序，有时候顺序颠倒？顺序颠倒的话是外邦人说的，按顺序的话则是犹太人说的，仿佛是犹太人在说外邦人称呼主名常常说错，或是不想让外邦人口中说出主的圣名。这是头四段离合诗的形式，可能还有第五段（七章5节），这段离合诗不一样，字母不太一样，英文拼出来是I AM，但顺序颠倒。
这些是《以斯帖记》中的五段离合诗形式，就只有这五段，这未免太巧合了，作者小心地把这些机关安排在经文里，几乎不着痕迹，外邦人根本看不出来。这有几个原因，但是我认为最可能的原因很简单。当时的人如果提到犹太人的神，可能会有危险，所以我想应该是事后才写的，刚开始大家都是口耳相传以斯帖的故事，渐渐地这个故事就变成了民间故事，后来有人建议应该写下来，因为每一年都在庆祝普珥日，大家需要知道这节日背后的真相，并且谨记在心，所以应该把故事写下来。但是当时很可能反犹太的风气再度抬头，如果被发现文字中写到犹太人的神，可能会惹祸上身，但是写以斯帖的故事怎么可能不提到上帝呢？所以犹太人常用这个方法来解决这个问题。各位，犹太人真的会这样想，他们会把上帝的名字放进去，但是做得不着痕迹，结果从头到尾都有上帝的名字，是不是很有意思？这一点你们本来都不知道。
《以斯帖记》用不着痕迹的方式提到上帝，但犹太人看得出来，你如果对犹太人说《以斯帖记》没有提到上帝，他不会同意，他会指给你看那些字母，都在经文里面，他们用这个方式来指出上帝是这出戏中看不见的演员，上帝是背后推手，是祂在主导整件事，要拯救祂的百姓，让弥赛亚临到他们。
各位，这也许对你的灵命没有帮助，但是可以让你在讲座当中保持清醒。好，现在我们要一起来看《但以理书》和《以斯帖记》，看看我们能够从这两卷书学到什么。
这两个人处在同一个时代，同样被掳，同样远离家乡，却都被上帝大大使用，因为他们在异族中升到高位，可是却没有牺牲原则、出卖上帝，他们利用自己的地位为上帝的国贡献。这可以鼓励你尽力发展事业，在世上取得高位，上帝可以使用你来为国度有所贡献，不要只待在基层，要让上帝带你高升，这样你才可以为祂的国度贡献自己。
从他们两个人身上，我们怎么更认识上帝呢?这两个人要告诉我们什么？我们可以学到三个功课。
第一，上帝会使用个人，一个人可以带来很大的影响力。上帝可以使用男人和女人，我们都是被掳的，你有过这种感觉吗？我们不再属于这世界，我们跟这世界格格不入，世界是异乡，我们是天上的国民，不属于这里，当你成了基督徒，就会跟这个世界格格不入，这里是别人的国度。你会感受到自己的改变，连幽默感都不再一样，以前觉得好笑的，现在不再觉得好笑，你不再属于这里，保罗说我们如今是天上的国民。但是上帝能够使用我们，我们在世上只要能够坚守原则，知道自己的身份，愿意高升，但是不愿意被同化。因为犹太人为了不遭到迫害，常得面对遭到同化的试探。
我注意到一个现象，当犹太人被周遭同化的时候，就会受到迫害，反犹太主义会抬头。二十世纪初在德国的犹太人，他们已经被德国的文化，还有语言以及服装同化，以致于1897年的时候，西奥多·赫佐召开第一次的复国会议，讨论以色列的复国，当时德国的犹太人根本就不想参与，他想在慕尼黑举行这个会议，但是德国犹太人不赞成，他们说：我们现在是德国人，我们已经是德国人，不是犹太人，别害我们难堪，去瑞士举行吧。后来就在巴塞尔举行这个会议，慕尼黑的德国犹太人不想参与，因为他们现在是德国人了，后来在慕尼黑发生什么事？这样的事一再发生。
基督徒其实也常常会为了逃避问题而跟周遭同化，行事为人跟周遭的人一样，以免与众不同，被看成特立独行，但是上帝要使用愿意与众不同的人。我们以前在主日学常唱“勇于成为但以理”这首歌，勇于与众不同，你们唱过吗？要愿意与众不同，愿意勇敢地站立得稳，愿意冒着生命危险也绝不妥协。圣经中但以理和以斯帖这两个人，他们都宁可死，也不愿意妥协，至死信靠神，这是很值得我们效法的。
第二，上帝会保护祂的子民。第一个功课是，祂会使用个人，我学到的第二个功课是上帝会保护祂的子民。祂在狮子坑中保护但以理，祂在火窑中保护沙得拉、米煞、亚伯尼歌，让他们毫发无伤，祂透过以斯帖保护在苏萨（即书珊）的犹太人。如果你想灭绝上帝的百姓，我告诉你一个简单的方法，首先你要想办法灭绝上帝，是吧，想灭绝上帝的百姓，就要先灭绝上帝，之后就可以对祂的百姓为所欲为，如果想要灭绝上帝的百姓，却不先灭绝上帝，上帝会保护祂的百姓，祂会保护我们，我们也许会为上帝而死，但仍然会受到保护，以色列永远都会存在，教会也是一样。
第三，上帝掌管世界。《但以理书》还有《以斯帖记》都提到了“国度”，福音是国度的福音，“国度”是整本圣经的关键词，《但以理书》和《以斯帖记》的关键词是“国度”，“焉知你来到这个国度，不是为现今的机会吗？”王的事需要尽速处理，我们讲到“上帝的国”的时候常会使用《以斯帖记》的经文。
今天人类所建立的国家都掌握在上帝手中，是上帝兴起统治者，是上帝让他下台。尼布甲尼撒终于明白是至高者在掌管人类的国，按祂的旨意将统治权权柄赐给人，所以是上帝在重划国家的疆界，是上帝在决定谁有权力谁没有权力，每次选举都是上帝在决定，你相信吗？每次选举都掌握在祂手里，祂有的时候投下公义票，有的时候投下怜悯票.当祂投下公义票，是把我们应得的政府给我们；当祂投下怜悯票，是把我们需要的政府给我们。所以很重要的是，我们务必要恳求上帝怜悯，但上帝会决定谁当首相，我这辈子已经看过上帝让六个首相在短时间内下台，因为他们违背了对以色列的承诺，这不可能是巧合，从张伯伦到卡拉汉都是这样。美国总统老布希对以色列不利，从以色列撤出金钱，有人告诉我一周后他就玩完了。这不可能是巧合，不要跟上帝玩游戏，世上唯一存在的神就是以色列的神。上帝掌管世界，世上的国必须遵行天上的法则，统治者都是祂允许的，祂掌管一切。
另外，关于国度的问题，目前有人的国度，但是将来会有上帝的国度，到时候上帝要掌管世上的政府，到了那个时候，要将刀打成犁头，把枪打成镰刀，这世上的国将会被上帝的国取代，这是我们今天要讲的重点。到了那个时候，祂要使用但以理还有以斯帖，你有没有想到他们的工作还没有完成？他们曾经效忠异教徒的帝王，将来他们要从死里复活，《但以理书》十二章这样讲。你有没有想过当耶稣再回来地上的时候，但以理和以斯帖会跟祂一起来，不知道上帝到那个时候会给但以理什么管理职位，想想看，我们会再见到这些人。
我读圣经的时候，不是当历史来看，因为我将来会见到这些人，我会见到但以理和以斯帖，是不是很有意思？我们会有永恒的时间来认识他们，不是问他开完会后能不能聊两分钟，而是问他，未来一千年能不能一起讨论某件事。我们会有永恒的时间来认识上帝伟大的圣徒，我们会和至高者的圣徒一同作王，人子将坐在宝座上。过去曾经对祂忠心的人，祂将再度在地上使用他们，在基督的国度中跟祂一同治理，我真心相信这一点，我真的相信不疑，这使我的感受更深。
我记得以前常唱一首歌，现在的诗歌本很少看见这首歌，“和王一同歌唱，祂即将来作王，荣耀归给耶稣，祂是被宰杀的羔羊，祂的国度将带来生命和救赎”，下一句是什么？“当耶稣作王，喜乐临到万国，让我们一同欢唱，耶稣是王。”多好的盼望，不是吗？
但以理、以斯帖，还有其他已经睡了的圣徒都会从尘土中复活，发光如星，这是《但以理书》说的，他将会是一颗耀眼的星。当所有的明星都消失之后，会有一颗明亮的晨星出现，那就是耶稣，“义人必发光如星，直到永永远远。”
一起来祷告：
我们在天上的父，你不是死人的神，你是活人的神，你是亚伯拉罕、以撒和雅各的神，你是以赛亚、以西结、但以理和以斯帖的神，他们都活着，跟你在一起，他们将和我们一起得到新的、复活的身体。谢谢你让这些见证人像云彩般围绕着我们，等着看我们跑完全程，没有我们，他们就不圆满。谢谢你，将来有一天，我们都会团圆，我们会得到新的身体，和耶稣同在，那将是何等美好的团圆。求主真理的圣灵将今天所分享的信息深植在我们灵里，来改变我们的品格；让我们预备好自己，来迎接人子驾着荣耀的云降临的那日。奉耶稣的名祷告
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